В царстве холмов

История эта случилась в далёком заповедном Царстве Холмов. Давным-давно жила-была в бедном квартале столичного города Семихолмска женщина, и была у неё дочка Инесса, прелестная и милосердная. Тогда правили этим царством царь Степан, царица София и царевич Иван. Иван рос во дворце в полном достатке. А Инесса жила на окраине города со своей матерью в бедности. Мать с ранних лет приучила свою девочку к труду и добрым делам. И всегда ей говорила: «Доченька, самое большое на свете богатство - это добро, которое делаешь людям, зверям и птицам. И когда-нибудь, моя хорошая, ты будешь за это вознаграждена». И каждый раз, когда Инесса шла со своей матерью на базар, чтобы продать выращенные на их маленьком огороде овощи и фрукты, она делала какое-нибудь добро. То посадит в гнездо упавшего с дерева птенца, то приласкает какую-нибудь собаку, то подаст руку женщине, которая споткнулась и упала. То заранее предупреждает людей: «Берегись! Всадник!» И со всеми она была вежлива. В городе семи холмов девушку все любили и уважали.

Но вот однажды в их дом пришла беда. Умерла у Инессы мать, и шестнадцатилетняя девушка осталась одна со своей верной собакой по кличке Крапинка. Однажды ночью во сне к девушке пришла маленькая, ещё не обученная фея и сказала: «Милая Инесса, за то, что ты от чистого сердца помогаешь людям и животным, и Богу служишь честно, я слетаю в царство добрых фей и попрошу, чтобы они сделали тебе волшебный подарок, который поможет тебе трудную минуту».

Однажды поздним вечером, в новолуние, когда лишь звёзды освещали землю, к Инессе в хату явилась сама царица фей и сделала ей бесценный подарок - сняла со своей головы гребень, которым каждый день расчёсывалась, и сказала девушке: «Храни его, и каждое утро расчёсывай им свои волосы. А когда настанет для тебя самая трудная минута, расчешись им и скажи: «Неси меня, гребень, туда, где ещё не ступала человеческая нога. И в ту же минуту всё будет исполнено».

Утром девушка встала в прекрасном настроении и отправилась на базар, и все собаки квартала сопровождали её. А она их всех гладила и разговаривала с ними. Некоторые люди смотрели на неё с презрением и шептались. Мол, ведьма она, раз понимает собачий язык. Слухи эти продолжались бы очень долго, если бы в один прекрасный день молодой царевич Иван не переоделся в нищего, чтобы посмотреть, что творится в его царстве и услышать, что люди говорят о царе, царице и о нём самом. Отправился царевич на базар, прошёлся по торговым рядам, чтобы всё увидеть и услышать. Многое

он узнал на этот раз. Царевич уже отправился, было, к выходу с базара, как увидел, что на самом краю сидит бедная красивая девушка и торгует овощами и фруктами со своего огорода. Царевич тут же влюбился в девушку, но вида не показал, он подошёл к ней и начал торговаться. Он купил у неё овощи и фрукты, и отдал ей за это три золотых монеты. Неслыханная щедрость! Люди увидели это и сразу сообщили царю и царице, что нищий вор отдал Инессе три золотых. Царь сразу над этим задумался, и ему пришло в голову, что, наверное, ночью кто-то ворует деньги из царской казны. И царь усилил охрану. Каково было его удивление, когда в хранилище вошёл министр финансов, открыл ключом казну и положил в огромный сундук свёрнутые документы, а себе в карман сунул золотой. Царь арестовал министра, велел пересчитать казну и пришёл к выводу, что его министр финансов берёт каждый месяц по золотому. Царь

повелел раздеть министра и привязать в лесу к дереву, чтобы он умер медленной мучительной смертью. И сказал ещё: «Пусть из него комары высосут последнюю кровь!»

Прошло два дня, царю ночью не спалось: он всё время думал о своём старом министре. За его долгую службу царь привязался к нему. Утром он взял охрану, слуг, своего нового министра финансов и отправился в лес посмотреть, что же делает его старый министр. И что же он увидел? Бывшего министра финансов облепили комары-кровопийцы! Царю стало жалко его, и он начал отгонять комаров. И тогда наказанный министр взмолился: «Мой господин! Прошу, умоляю! Не отгоняйте комаров: они уже напились и теперь успокоились, а если прилетят новые, они высосут из меня всю оставшуюся кровь». И тут царю пришло в голову, что новому министру финансов надо больше денег, чем старому министру, и что он будет больше воровать, чем старый, пока не насытится. И царь приказал отвязать старого министра финансов и вернуть его на прежнее место, а нового министра от должности отстранить.

Прошло немного времени, и на базаре опять появился нищий вор. На этот раз он сразу подошёл к Инессе, чтобы купить у неё овощи и фрукты. И, как и в первый раз, дал девушке три золотых и сразу же удалился. Люди снова сообщили царю и царице, что нищий вор опять посещал базар.

Царь и его охрана каждый день переодевались в простолюдинов и отправлялись на базар на поимки нищего вора. Как только тот объявился у Инессы и стал расплачиваться золотыми монетами за овощи и фрукты, с него сорвали одежду. И каково же было удивление царя, когда он увидел, что перед ним стоит царевич Иван. Царь тут же строго-настрого запретил своему сыну ходить на базар и встречаться с Инессой. У неё, кстати, все деньги отобрали. А Ивана для надёжности царь-батюшка запер в самой высокой башне дворца. Там царевич очень сильно скучал по прекрасной девушке Инессе.

Но вот в стольный град Семихолмск пришла большая беда - чума. Половина жителей королевства умерло от этой коварной болезни. Заболел и царевич. Много иноземных лекарей лечило его от ужасной болезни, но он не выжил, к огромному горю родителей и подданных. И в народе пошла молва, что Инесса – ведьма, что это она накликала на их царство беду.

После смерти царевича Ивана солдаты по приказу царя пришли на базар, арестовали бедную Инессу и заточили её в царскую темницу. Она должна была там сидеть до тех пор, пока её не осудят. Вскоре состоялся суд, девушку объявили ведьмой.

Утром Инессу привели на городскую площадь и привязали к столбу, намереваясь сжечь. Недалеко от неё лежала Крапинка и по-собачьи страдала по своей хозяйке. Она посмотрела Инессе в глаза, словно понимала, что хозяйке нужна её помощь. Тут зачитали приговор: девушка обвиняется в колдовстве, поскольку водится с собаками и разговаривает с ними. Ну, а раз она колдунья, значит, и смертельные болезни на царство она наслала, - решили судьи и постановили: - Сжечь!

Когда человека судят, ему дают последнее слово и выполняют его последнее желание. Последним желанием Инессы было не попасть на тот свет непричёсанной. Она позвала верную собачку и попросила, чтобы та принесла ей гребень, который лежал дома на столе. Крапинка быстро сбегала домой, и вот она уже бежит назад, несёт в зубах гребень для своей хозяйки. Люди увидели её и кричат: «Убейте её, она собака ведьмы»! И люди начали в неё кидать всё, что было в руках: кто палку, кто камень.

Гребень выпал из пасти Крапинки на землю. Она визжала и скулила. Так она давала знать собакам, что они должны поднять гребень и отнести его Инессе на царскую площадь. Люди на площади были заняты своими разговорами. Собаки с гребнем в зубах добежали до площади, улеглись рядом с хозяйкой и смотрели то на людей, то на Инессу, как будто желая что-то сказать. А тут и Крапинка прибежала, протиснулась через толпу, подбежала к хозяйке и начала тявкать. Инесса успокоила её: «Ты теперь со мной на веки вечные». Девушка взяла у верных друзей-собак гребень, начала расчёсывать свои прекрасные длинные волосы и приговаривать: «Ты неси, гребень, меня и мою собаку туда, где ещё не ступала человеческая нога». И в тот же миг – все только ахнуть успели! - Инесса и Крапинка очутились на острове Мираж.

В центре острова высилась острая скала. А в скале была пещера, где Инесса и Крапинка нашли приют. На этом острове жили удивительные звери и птицы, росли невиданные растения и цвели цветы сказочной красоты. Ночью все растения благоухали и даже светились, как светлячки. Однако слава об этом острове ходила дурная, потому что все корабли, которые к нему пытались приблизиться, разбились об острые подводные скалы. Поэтому, едва острая вершина острова показывалась на горизонте, капитаны уводили свои корабли подальше от коварных рифов.

Вскоре стали поговаривать, что остров ночью светится, а днём покрыт плотной пеленой тумана. Через неё видно, как по берегу ходят две тени - одна маленькая, а другая большая. Но стоит подплыть поближе, как обе фигуры исчезают в гуще тумана.

Инесса со своей собакой Крапинкой и по сей день живёт на острове Мираж и горя не знает. А когда ей становится скучно или грустно от одиночества, она вспоминает о волшебном гребне царицы фей. Инесса с Крапинкой побывала уже во многих царствах-государствах. Но всегда возвращалась домой, на свой цветущий остров.

Тут и сказки конец, а кто читал и слушал – молодец.